En una demanda colectiva recientemente presentada ante la Corte Suprema del Condado de Kings en Nueva York, se acusa a los funcionarios penitenciarios del Estado de violar la Ley de Alternativas Humanitarias al Confinamiento Solitario a Largo Plazo (HALT) al negar los beneficios previstos por dicha legislación a reclusos con discapacidades.
Los demandantes sostienen que, desde la promulgación de la HALT en 2021, los funcionarios penitenciarios han aplicado indebidamente excepciones a la definición de «discapacidad», excluyendo ciertas condiciones y privando a cientos de personas de los derechos conferidos por la ley.
La Ley HALT fue diseñada para regular el uso del confinamiento solitario en las prisiones estatales de Nueva York y promover alternativas menos punitivas y más terapéuticas. Entre sus disposiciones, HALT prohíbe específicamente la colocación de personas con discapacidades en régimen de aislamiento, excepto en situaciones de emergencia, y busca garantizar que aquellos con condiciones particulares reciban un trato adecuado y respetuoso de acuerdo con sus necesidades médicas y de salud mental.
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Los demandantes alegan que, a pesar de los esfuerzos aparentes del Departamento Correccional y de Supervisión Comunitaria del Estado de Nueva York (DOCCS) para cumplir con HALT, se han creado prácticas y políticas que socavan los objetivos de la legislación. Esto incluye la reducción de la definición de «discapacidad» de manera que excluye ciertas condiciones, lo que resulta en la negación de beneficios a personas que de otro modo estarían protegidas por la ley.
La demanda busca remediar estas presuntas violaciones para garantizar que los derechos conferidos por HALT sean respetados plenamente por las autoridades penitenciarias de Nueva York. Plantean cuestiones de interés relativas a la implementación y el cumplimiento de la legislación penitenciaria en el Estado, así como sobre los derechos de las personas con discapacidades dentro del sistema correccional.
“Ya es hora de que el Estado ponga fin al uso del régimen de aislamiento para las personas con discapacidad. La aprobación de la Ley HALT en Nueva York representó un paso histórico e importante para prevenir los daños que la soledad causa a las personas con discapacidades encarceladas. Pero las palabras no son suficientes y las autoridades penitenciarias de Nueva York deben cumplir con la ley estatal y detener esta práctica viciosa de una vez por todas”, señala el texto de la demanda.