El Reino Unido anunció la transferencia de la soberanía sobre el archipiélago de Chagos, actualmente administrado como Territorio Británico del Océano Índico, a la República de Mauricio. El acuerdo fue presentado mediante una declaración conjunta del primer ministro del Reino Unido, Keir Starmer, y su homólogo mauriciano, Pravind Jugnauth. Ambas partes lo calificaron como un «acuerdo político histórico» que regulará el ejercicio de la soberanía sobre las islas y pondrá fin al control británico sobre el archipiélago.
En virtud de dicho acuerdo, la base militar establecida en Diego García, principal isla del archipiélago, seguirá operando durante un periodo inicial de 99 años, asegurando su función en materia de seguridad regional e internacional. Durante ese tiempo, el Reino Unido conservará ciertos derechos soberanos sobre Diego García, aunque estos estarán sujetos a la autorización de Mauricio.
El acuerdo se produjo después de dos años de negociaciones entre ambas naciones. Además de la transferencia de soberanía, se contempla la provisión de un paquete financiero por parte del Reino Unido para fomentar el desarrollo económico de Mauricio y financiar proyectos estratégicos. Asimismo, ambas naciones cooperarán en diversas áreas, tales como la protección medioambiental, la seguridad marítima, y la lucha contra la pesca ilegal, el tráfico de drogas y la migración irregular en el archipiélago.
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Históricamente, el archipiélago de Chagos fue habitado por una población indígena que fue desalojada por el Reino Unido a finales de los años 60 para permitir la construcción de la base militar de Diego García, arrendada a los Estados Unidos. Este desalojo afectó a más de 1.000 personas, cuyos descendientes han mantenido demandas por su derecho al retorno.
Conforme al acuerdo alcanzado, Mauricio podrá implementar un programa de reasentamiento en las islas del archipiélago, con la excepción de Diego García. Además, se establecerá un fondo fiduciario para compensar a los habitantes autóctonos, en el marco de las acciones destinadas a rectificar las consecuencias de decisiones pasadas.
El proceso de negociación de este acuerdo responde también a un contexto internacional en el que el Reino Unido ha enfrentado críticas y aislamiento diplomático en relación con su ocupación del archipiélago. En 2019, la Asamblea General de las Naciones Unidas aprobó una resolución que instaba al Reino Unido a devolver las islas a Mauricio, en consonancia con una opinión consultiva emitida por la Corte Internacional de Justicia que declaraba ilegal la ocupación continuada del archipiélago. El acuerdo recientemente alcanzado responde a dichas presiones internacionales.
A lo largo de las negociaciones, algunas partes involucradas, especialmente representantes de los chagosianos, expresaron su insatisfacción por no haber sido directamente incluidas en las discusiones sobre su futuro. No obstante, el acuerdo promete medidas para «rectificar los errores del pasado» y compromete a ambas partes a apoyar el bienestar de los descendientes de los antiguos habitantes del archipiélago.