El Tribunal de Apelaciones de los Estados Unidos para el Undécimo Circuito anuló el fallo de un tribunal de instancia que desestimó la demanda presentada por la Nación Muscogee (Creek), en relación con la construcción de un casino en Alabama sobre un terreno reclamado como cementerio sagrado. La Nación Muscogee impugna el uso del sitio conocido como Hickory Ground, alegando que constituye una violación de sus derechos históricos y culturales.
El panel de tres jueces del Undécimo Circuito ordenó al tribunal de primera instancia realizar un análisis detallado «reclamo por reclamo» para determinar si los funcionarios de la Banda Poarch de Indios Creek de Alabama gozan de inmunidad soberana frente a las reclamaciones de la Nación Muscogee. El juez que redactó la opinión mayoritaria, indicó que el tribunal inferior se encuentra en una mejor posición para analizar si dicha inmunidad se aplica a cada uno de los reclamos planteados.
El tribunal también dispuso que la Nación Muscogee tenga la oportunidad de enmendar su demanda para excluir a la Banda Poarch y a su autoridad de juego como demandados, conforme a los requisitos procesales pertinentes. Asimismo, deberá analizarse si los reclamos relacionados con el estatus de fideicomiso del terreno por parte del Secretario del Interior afectan a la inmunidad de los funcionarios de la Banda Poarch.
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La Nación Muscogee alega que su caso se sostiene bajo la doctrina establecida en “Ex parte Young (1908)”, que permite acciones legales contra funcionarios tribales que presuntamente han violado la ley, a pesar de la inmunidad soberana de la tribu. Este enfoque busca revertir la decisión del tribunal de primera instancia, que en marzo de 2021 concluyó que la inmunidad soberana se aplicaba en este caso y desestimó la demanda.
El terreno en cuestión, Hickory Ground, fue adquirido por la Banda Poarch en la década de 1980, y la Nación Muscogee sostiene que ellos se comprometieron a proteger el lugar de desarrollos comerciales. Sin embargo, tras la expiración del acuerdo de protección, los funcionarios de la Banda Poarch autorizaron excavaciones arqueológicas que resultaron en la exhumación de restos ancestrales, lo que provocó la presentación de la demanda en 2012.
El fallo del Undécimo Circuito ordena un análisis más detallado de los aspectos específicos de la demanda, así como de la posible inmunidad de los funcionarios de la Banda Poarch, lo que permitirá que el caso avance hacia una resolución más precisa.
“El tribunal de distrito debería permitir que la Nación Muscogee enmendara su demanda para eliminar a la Banda Poarch y a su autoridad de juego como demandados y para ajustar la demanda a los requisitos de la notificación de la demanda. Y el tribunal de distrito, con el beneficio de los argumentos de las partes sobre la demanda enmendada, debería considerar la demanda de inmunidad soberana de los funcionarios de Poarch, demanda por demanda”, señala la sentencia.