Un tribunal de distrito estadounidense dictó una orden judicial preliminar que ordena a Matt Mullenweg, cofundador de WordPress, y a Automattic Inc., a restablecer el acceso de la empresa WP Engine a los servicios de alojamiento web proporcionados por WordPress.org, así como a devolver el control sobre el complemento Advanced Custom Fields (ACF). Según la resolución, Automattic también debe eliminar una casilla de verificación introducida previamente que requería que los usuarios declarasen no tener relación con WP Engine.
La medida responde a una disputa iniciada en septiembre, cuando Mullenweg señaló que WP Engine habría hecho un uso indebido de la marca registrada WordPress, alegando además que la empresa no había realizado contribuciones financieras a la fundación que respalda el proyecto de código abierto. Como resultado de estas afirmaciones, la Fundación WordPress restringió el acceso de WP Engine a recursos clave, como temas y complementos, y asumió el control del complemento ACF, el cual fue posteriormente bifurcado y renombrado como Secure Custom Fields.
WP Engine presentó una demanda contra Automattic y Mullenweg, acusándolos de extorsión y abuso de poder corporativo. En la demanda, WP Engine argumentó que Automattic habría solicitado un porcentaje equivalente al 8% de los ingresos brutos de la empresa o la cesión de tiempo de empleados a cambio de restablecer el acceso a los recursos bloqueados. La empresa demandante también indicó que dichas acciones perjudicaron significativamente su negocio y afectaron a miles de sitios web asociados.
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La jueza del caso determinó que las pruebas aportadas por WP Engine indicaban un perjuicio tangible a su actividad comercial, incluidas pérdidas de clientes actuales y potenciales. Declaró que la orden judicial busca evitar daños adicionales mientras el litigio continúa. En su dictamen, la jueza concluyó que las acciones de Automattic también impactaron negativamente en la comunidad de WordPress.
En respuesta a la decisión judicial, WP Engine manifestó públicamente su agradecimiento por la resolución, que “permitirá restablecer la funcionalidad de los servicios afectados”. Por su parte, Automattic anunció su intención de apelar la resolución y manifestó su confianza en un resultado favorable en los tribunales. La orden judicial preliminar no implica el término del caso, pues aún debe resolverse el fondo del asunto.
“Si bien los demandados caracterizan el daño de WP Engine como autoimpuesto porque construyó su negocio en torno a un sitio web ‘que no tenía derecho contractual a usar…’, el papel de los demandados en ayudar a que ese daño se materializara a través de sus recientes acciones dirigidas hacia WP Engine, y ningún otro competidor, no puede ignorarse”, señala la orden judicial.