El Tribunal de Apelaciones del Primer Distrito de Florida en Estados Unidos, confirmó el fallo emitido por un tribunal de primera instancia que declaró que CNN incurrió en responsabilidad por difamación en perjuicio de un veterano de la Marina de Estados Unidos, y su empresa, Nemex Enterprises. En consecuencia, ordenó el pago de 5 millones de dólares en concepto de daños compensatorios en favor del afectado.
La demanda presentada por el exmilitar se originó tras la emisión de un segmento televisivo en 2021, en el programa The Lead de CNN. En dicho segmento, se presentó al demandante como un individuo que presuntamente cobraba tarifas «exorbitantes» a personas afganas que deseaban escapar del país durante el proceso de retirada de tropas estadounidenses en Afganistán, llevado a cabo en agosto de 2021. Según el demandante, estas afirmaciones resultaron ser falsas y dañaron significativamente su reputación y su actividad comercial.
Durante el juicio, el hombre sostuvo que su empresa no cobró honorarios a los ciudadanos afganos evacuados, afirmando que los costos operativos de Nemex Enterprises fueron asumidos por empresas y organizaciones benéficas. Asimismo, declaró que incluso desalentó activamente a los afganos a que contactaran a su firma para evitar confusiones. Estas alegaciones fueron respaldadas por pruebas presentadas ante el tribunal.
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CNN argumentó en su defensa que las afirmaciones contenidas en el segmento televisivo constituían opiniones o, en su defecto, lenguaje ambiguo no susceptible de ser considerado difamatorio. Sin embargo, el tribunal determinó que las declaraciones contenidas en el informe eran falsas y que la cadena actuó con verdadera malicia, dado que no llevó a cabo una verificación razonable de los hechos y omitió considerar pruebas que contradecían la narrativa presentada. Entre las pruebas aportadas por el demandante, se destacó que CNN concedió a este un plazo de solo dos horas para responder antes de emitir el contenido controvertido.
Tras el fallo del tribunal, CNN y el demandante llegaron a un acuerdo confidencial que puso fin al litigio. Un portavoz de la cadena expresó su intención de extraer aprendizajes del caso, reiterando el compromiso de CNN con los principios del periodismo responsable.
Por su parte, el hombre señaló que, aunque obtuvo una resolución favorable, las consecuencias económicas derivadas del informe habían sido devastadoras para su empresa, que dejó de generar ingresos tras la emisión del segmento.