Situación jurídica en la cual una persona se encuentra bajo el dominio de otro, perdiendo la libertad de disponer de sí mismo y la capacidad para ser titular de otros derechos, como el de propiedad.
En civilizaciones emblemáticas como la egipcia o la griega, la esclavitud era una práctica aceptada y común. Así, se conseguía una fuerza de trabajo para el desarrollo de distintas actividades, como la construcción y el trabajo en el campo.
Así, la economía de la Edad Antigua se fundamentaba en gran parte en la esclavitud, Sin embargo, eso fue cambiando en el tiempo, y en la Edad Media con el feudalismo se comenzó a practicar la servidumbre, donde (a diferencia de la esclavitud) el subordinado no perdía su libertad. Sin embargo, la esclavitud no desapareció.
Debemos recordar, por ejemplo, que esclavos africanos fueron llevados a América con la llegada de los europeos al nuevo continente, siendo utilizados como mano de obra.