Se entiende como pueblos indígenas al conjunto de personas de un lugar, región o país, cuya aspiración política es su pleno reconocimiento como grupos de personas con gobiernos independientes. Esta demanda se plantea al interior del Estado, por ello no se puede interpretar que pretendan convertirse en nuevos Estados, sino en pueblos con autonomía para decidir su desarrollo social, político y económico.
En Chile se pueden encontrar una diversidad de pueblos indígenas que habitan o habitaron el actual territorio del país desde antes de la llegada de los conquistadores españoles en el siglo XVI. De estos pueblos prehispánicos, muchos siguen existiendo hasta el siglo XXI, pero también otros se han extinguido o han sufrido disminuciones invariables en sus poblaciones, ya sea porque los miembros desistieron de su cultura y se integraron a la cultura dominante, o porque murieron a causa de nuevas enfermedades, guerras y genocidio.
Nueve diferentes grupos indígenas se sitúan en Chile. El pueblo que contiene más población es el pueblo Mapuche sucediendo los pueblos Aymara, Diaguita, Atacameño y Quechua. Chile es el único país de América Latina que no reconoce a los pueblos indígenas en la Constitución de 1980. Como consecuencia, los pueblos indígenas se enfrentan con ciertas dificultades, especialmente en términos de derechos territoriales.
La Declaración de las Naciones Unidas sobre los Derechos de los Pueblos Indígenas fue acogida por el gobierno de Chile el día 13 de septiembre del año 2007 y el Convenio 169 de la OIT fue ratificado en el año 2008. Pese a que la Constitución de Chile no reconoce a los pueblos indígenas, el Ministerio de Desarrollo Social ha convenido un proceso para el proyecto de una Constitución indígena con la perspectiva de los pueblos indígenas en el contexto de una nueva Constitución.
La ley Nº 19.253 del año 1993 sobre la promoción, la protección y el desarrollo indígena sigue en vigencia, sin perjuicio, no se corresponde con los estándares jurídicos legales internacionales relacionados con los derechos de los pueblos en lo que respecta a su tierra, territorio, recursos naturales, participación y autonomía política.
En el mes de agosto del año 2017, el Ministerio de Desarrollo Social inició un proceso de consulta sobre las perspectivas de los pueblos indígenas en relación con el contenido de una nueva constitución. Se denominó proceso participativo constituyente indígena, este combinaba propuestas como las del reconocimiento legal como nacionales a los pueblos indígenas, el Estado de Chile como Estado plurinacional, el derecho a la autodeterminación y autonomía de los pueblos, el derecho al territorio y a los recursos naturales, el derecho a una representación especial indígena y derechos lingüísticos y sociales, entre otros. A pesar de ello, el proceso no pudo recoger el contenido que los pueblos identifican como principales.