El Fiscal General del Estado de California interpuso una demanda contra la empresa ExxonMobil, mayor compañía de hidrocarburos del país, alegando que la misma incurrió en conductas engañosas relacionadas con la reciclabilidad de productos plásticos y la contaminación generada por dichos materiales. En la demanda, que consta de 147 páginas, solicita la adopción de medidas cautelares y la imposición de sanciones civiles por diversas infracciones, entre ellas, la creación de molestias públicas, contaminación del agua, publicidad engañosa y la realización de prácticas comerciales fraudulentas.
El libelo, presentado por el Departamento de Justicia del Estado, sostiene que ExxonMobil, en su condición de mayor productor de polímeros plásticos de un solo uso, llevó a cabo campañas publicitarias cuyo objetivo habría sido inducir a la ciudadanía a creer que el reciclaje era una solución efectiva para los desechos plásticos, a pesar de que la empresa, presuntamente, tenía conocimiento de que solo una mínima porción de estos residuos podría ser reciclada.
Asimismo, se afirma que la compañía estaba al tanto de que las formas degradadas de plásticos, conocidas como microplásticos, son prácticamente imposibles de eliminar del medio ambiente, teniendo la capacidad de dispersarse ampliamente en los ecosistemas.
También hace mención a la actuación de la junta directiva de la compañía, a la que se atribuye haber promovido lo que se describe como una narrativa falsa sobre la capacidad del reciclaje para resolver la problemática de los residuos plásticos. Según el documento, la junta directiva se habría opuesto a iniciativas de sus propios accionistas que proponían reducir la producción de plástico como medida para mitigar la contaminación, optando en su lugar por la promoción del «reciclaje avanzado» como una estrategia que, además, permitiría mantener los beneficios económicos de la empresa.
Noticia Relacionada
La demanda también alude a una campaña publicitaria llevada a cabo por ExxonMobil a través de un grupo comercial, en la que se habrían utilizado medios de comunicación influyentes para difundir mensajes en favor del reciclaje. Se cita como ejemplo un anuncio de estilo editorial publicado en la revista Time en 1989, en el que se destacaba el reciclaje como una solución viable a la gestión de desechos plásticos.
Además, la demanda señala que la compañía promovió el uso del símbolo de reciclaje, compuesto por flechas que se persiguen, generando la creencia de que los productos plásticos marcados con dicho símbolo podrían ser reciclados, cuando en realidad, el porcentaje de plásticos reciclados en los Estados Unidos se ha mantenido en niveles muy bajos.
En el contexto de esta demanda, también se hace referencia a investigaciones recientes que confirman la presencia de microplásticos en una amplia gama de ecosistemas y en el cuerpo humano. No obstante, los efectos de estas partículas en la salud humana están siendo objeto de estudio, y aún no se han establecido conclusiones definitivas.
La acción legal promovida por el Departamento de Justicia de California se enmarca dentro de una serie de esfuerzos legislativos y regulatorios orientados a combatir la contaminación plástica, como la revisión de normativas sobre bolsas de plástico y la prohibición del etiquetado engañoso en residuos de este material.