El Departamento de Justicia de los Estados Unidos (DOJ) presentó una demanda contra seis empresas propietarias de bienes inmuebles y una empresa desarrolladora de software, RealPage, a las cuales acusa de participar en una conspiración para fijar precios de alquiler mediante el uso de algoritmos basados en datos confidenciales. La acción judicial alega una violación de leyes federales y estatales en materia de competencia económica.
De acuerdo con la denuncia, RealPage diseñó un software que recopila información no pública sobre precios de arriendo, condiciones contractuales y ocupación futura. Estos datos, introducidos en un algoritmo, son utilizados para generar recomendaciones de precios dirigidas a los propietarios. El software permite, además, la configuración de aceptación automática de las recomendaciones generadas, con el objetivo de «optimizar» los precios de alquiler. El DOJ sostiene que este mecanismo posibilitó la coordinación entre los propietarios para alinear sus estrategias de fijación de precios, en detrimento de la libre competencia en el mercado de arrendamientos.
La demanda también cita materiales promocionales de RealPage que, según el Departamento de Justicia, alentaban a los propietarios a adoptar estrategias conjuntas en la fijación de precios. En dichos materiales, se destacan afirmaciones relativas a la capacidad del software para evitar respuestas individuales a las fluctuaciones del mercado y para maximizar los precios incluso en condiciones adversas.
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El DOJ señala que las prácticas descritas constituyen una infracción de las Leyes Sherman y Clayton, las cuales prohíben acuerdos anticompetitivos y conductas tendientes al monopolio. Asimismo, la demanda incluye referencias a presuntas violaciones de legislaciones antimonopolio en diez estados: California, Carolina del Norte, Colorado, Connecticut, Illinois, Massachusetts, Minnesota, Oregón, Tennessee y Washington.
En su solicitud judicial, el Departamento de Justicia busca obtener una orden que prohíba a las empresas demandadas continuar con las prácticas señaladas o implementar mecanismos similares en el futuro. Según el escrito de la demanda, estas medidas buscan restablecer las condiciones de competencia en el mercado de alquiler de bienes inmuebles residenciales.
Por su parte, una de las empresas demandadas, Greystar Real Estate Partners LLC, emitió un comunicado rechazando las acusaciones y expresando su disconformidad con su inclusión en la demanda. La empresa aseguró que sus prácticas comerciales han cumplido con los estándares legales aplicables y anunció que se defenderá enérgicamente en el procedimiento judicial.