Por Ignacio Caro Cabezas, Universidad de Chile

Conocido simplemente como Ulpiano, fue un destacado jurista romano que vivió entre los siglos II y III D.C. Nació alrededor del año 170 D.C. en Tiro, en la provincia romana de Siria, convirtiéndose en una figura clave en la jurisprudencia romana.

Ulpiano comenzó su carrera bajo la tutela de Papiniano, otro renombrado jurista de la época. Desempeñó varios cargos públicos, incluyendo el de asesor legal del emperador Septimio Severo y más tarde del emperador Caracalla. Su influencia creció considerablemente durante el reinado de Alejandro Severo, cuando llegó a ser el jefe del cuerpo de juristas que redactaba y compilaba leyes.

La obra de Ulpiano fue extensa y abarcó múltiples aspectos del derecho romano. Entre sus contribuciones más notables se encuentra su trabajo en la «Digesta» o «Pandectas», una recopilación de textos legales que más tarde sería fundamental para la compilación del Corpus Iuris Civilis de Justiniano en el siglo VI. Sus escritos también incluyen comentarios sobre el Edicto Pretoriano y numerosas responsa, o respuestas a cuestiones legales planteadas por los ciudadanos.

Ulpiano es conocido por su claridad de pensamiento y su habilidad para sistematizar y simplificar el derecho. Entre sus principios más citados se encuentra la famosa definición de la justicia: «Justicia es la voluntad constante y perpetua de dar a cada uno su derecho.»

Lamentablemente, la vida de Ulpiano terminó de manera trágica. Fue asesinado por miembros de la guardia pretoriana alrededor del año 223-228 D.C., debido a las tensiones y conflictos políticos de la época. A pesar de su muerte prematura, el legado de Ulpiano perduró a través de los siglos, y sus escritos continuaron influyendo en el desarrollo del derecho romano y, por extensión, en la jurisprudencia occidental.