Por Ignacio Caro Cabezas, Universidad de Chile

«Tiempo de matar» o «A time to kill»  es una novela legal escrita por John Grisham, publicada en 1989. La historia se desarrolla en la pequeña ciudad ficticia de Clanton, en el estado de Misisipi, y aborda temas profundos y complejos como el racismo, la justicia y la moralidad.

La trama se centra en un joven abogado blanco llamado Jake Brigance, quien se enfrenta a un caso extremadamente controvertido y de alto perfil. El detonante de la historia es un brutal crimen: dos hombres blancos violan y golpean salvajemente a una niña negra de diez años, Tonya Hailey. Los violadores son arrestados rápidamente, pero la comunidad de Clanton está dividida por el racismo, y las tensiones raciales se intensifican.

Carl Lee Hailey, el padre de Tonya, toma la justicia en sus propias manos y comete un acto violento que cambia la vida de todos los involucrados. Carl Lee es arrestado y acusado de asesinato en primer grado, enfrentándose a la pena de muerte si es condenado. La comunidad se polariza aún más, y el caso atrae la atención nacional, convirtiéndose en un símbolo de la lucha racial en Estados Unidos.

Jake Brigance, un abogado defensor con pocos recursos y una carrera en sus primeras etapas, decide representar a Carl Lee en su juicio. Jake se enfrenta a una presión enorme desde todos los frentes: su familia recibe amenazas de muerte, su casa es incendiada y su carrera está en juego. Sin embargo, Jake está decidido a luchar por lo que cree que es justo, a pesar de los riesgos personales y profesionales.

El juicio se convierte en un espectáculo mediático, con la participación de figuras prominentes y la intervención de grupos de derechos civiles y supremacistas blancos. Jake, junto con su equipo legal, que incluye a su asistente Ellen Roark y su mentor Lucien Wilbanks, debe encontrar una estrategia de defensa que no solo convenza al jurado, sino que también desafíe las profundas raíces del racismo en el sur de Estados Unidos.

A medida que se desarrolla el juicio, la novela explora las complejidades morales y éticas del caso. Los personajes se ven obligados a confrontar sus propios prejuicios y valores, y la comunidad de Clanton se convierte en un microcosmos de las luchas más amplias de la sociedad estadounidense.

La historia culmina en un juicio lleno de tensión, donde cada testimonio y cada argumento tienen el potencial de cambiar el destino de Carl Lee y la percepción de la justicia en la comunidad de Clanton. La novela deja al lector reflexionando sobre las preguntas difíciles que plantea y sobre el costo personal y social de luchar por lo que uno cree que es correcto.

Jhon Grisham

Es un escritor estadounidense conocido por sus novelas de temática legal. Nació el 8 de febrero de 1955 en Jonesboro, Arkansas. Antes de convertirse en autor a tiempo completo, Jhon trabajó como abogado y sirvió en la Cámara de Representantes de Mississippi. Grisham se graduó de la Universidad Estatal de Mississippi en 1977 con una licenciatura en contabilidad y obtuvo su título de abogado en 1981 de la Facultad de Derecho de la Universidad de Mississippi. Durante su práctica legal, se especializó en derecho penal y civil, y fue esta experiencia la que más tarde influyó en su carrera literaria.

Principales obras:

«La firma» («The firm», 1991): Este thriller legal sobre un joven abogado que descubre corrupción en su bufete fue su primer gran éxito comercial y fue adaptado a una película protagonizada por Tom Cruise.

«El cliente» («The client», 1993): Un niño de once años se convierte en el blanco de la mafia y del FBI después de descubrir información sobre un asesinato. Fue adaptada a una película protagonizada por Susan Sarandon y Tommy Lee Jones.

«Legítima defensa» («The rainmaker», 1995): Relata la historia de un joven abogado que se enfrenta a una poderosa compañía de seguros. Esta novela también fue adaptada al cine, dirigida por Francis Ford Coppola.