La violencia en si misma puede manifestarse de diversos modos, ya sea a través de acciones o conductas y también por medio del lenguaje, pero las inacciones también pueden constituir violencia. La violencia puede ser de carácter ofensivo o defensivo (también se utilizan los conceptos de violencia proactiva y violencia reactiva), habilitando en este último caso figuras de justificación ética de la violencia, como la legítima defensa y el derecho de resistencia contra la opresión.