Leso significa agraviado, lastimado, ofendido: por ello la idea de crimen de lesa humanidad alude a aquellas conductas que ofenden, agravian, o injurian a la humanidad en su conjunto.
En tal sentido, representa el acto inhumano que atenta contra la salud mental o física de la víctima, siempre que tal delito se ejecute como parte de un ataque generalizado o sistemático contra una población civil.
Dentro de los principales delitos de esta naturaleza encontramos: el asesinato, exterminio, deportación o desplazamiento forzoso, encarcelación, tortura, violación, prostitución forzada, esterilización forzada, persecución por motivos políticos, religiosos, ideológicos, raciales o étnicos.
El apartheid sufrido por la población en Sudáfrica o el genocidio de Ruanda en 1994 son algunos ejemplos de esa variedad de formas que pueden adoptar los crímenes de lesa humanidad